Церковь-ротонда Святого Георгия, София

Старейший и лучше всего сохранившийся памятник архитектуры римских времен в Софии это церковь-ротонда Святого Георгия. Построена она была в начале IV в., как считается еще во времена правления римского императора Константина Великого (правил в 306 – 337 гг.), и расцвета античного города Сердика (старое название Софии). Считается, что ротонда самое старое оставшееся целым здание этого города.

Сейчас храм находится во внутреннем дворе Канцелярии Президента, всего в метрах от руин античной крепости Сердика. Предстaвляет собой воздвигнутую на квадратном фундаменте цилиндрическую купольную постройку диаметром почти 9,50 м, высотой около 14 м. Алтарное помещение квадратное, в нем есть четыре симметрически расположенные ниши, а главный вход находится с западной стороны.

Первоначально здание использовалось для общественных нужд. После признания христианства Римской империей ротонда была превращена в баптистерий (крестильню) в связи с необходимостью огромного числа крещений, последовавших после принятия новой религии.

При императоре Юстиниане Великом (527-565 гг.) ротонда окончательно была превращена в молитвенный дом. Тогда впервые она и была расписана. Считается, что при нем ей и было дано имя Св. Великомученика Георгия, пострадавшего за свою веру в Малой Азии в ІІІ веке при императоре Диоклетиане (правил в 284-305 гг.).

Во времена турецкого рабства, при султане Селиме I (правил в 1512-1520 гг.) ротонда Св. Георгия была превращена в мечеть под названием Гюл-Джамасы. Христианские стенописи были покрыты белой штукатуркой и на их месте сделаны растительные мотивы.

После Освобождения (1878 г.) ротонда была оставлена без забот, но после смерти (1893 г.) первого монарха Болгарии князя Александра Баттенберга (правил в 1879–1886 г.) была превращена временно в его мавзолей.

В 1915 г. была проведена реставрация храма. В наши дни это действующая церковь и в ней проходят ежедневные службы на церковнославянском языке, а песнопения исполняются в стиле восточного церковного пения, известного еще как византийская музыка.